Japonia
Nawet najbardziej zaprawiony w bojach podróżnik, z Japonii wyjedzie nie tyle usatysfakcjonowany, ile przede wszystkim zdziwiony. Tam jest wszystko inne. Inaczej rozumie się pracę i zabawę, miłość i przyjaźń, czas i sen, sztukę i filozofię. Japończycy ze swoją bogatą kulturą stworzyli własny, niepowtarzalny świat.
Archipelag czterech dużych wysp (Hokkaido, Honsiu, Sikoku i Kiusiu) i prawie 7000 mniejszych położony jest na wodach Pacyfiku. To jedno z najgęściej zaludnionych państw świata. Nazywana jest Krajem Kwitnącej Wiśni. Sakura (kwiat wiśni) to jeden z najważniejszych symboli kulturowych Japonii, oznaczający krótkotrwałość i kruchość ludzkiego życia. Dni, w których rozkwitają wiśnie, oczekują rokrocznie wszyscy mieszkańcy wysp, z niecierpliwością i utęsknieniem. Wiśnie rosną w Japonii wszędzie, a w parkach gdzie jest ich najwięcej, trzeba z wyprzedzeniem rezerwować miejsce na ziemi na piknikowy kocyk, by móc podziwiać ich kwitnienie. Tokio to największe miasto świata. „To nie jest miasto, to jest kiść miast” - to określenie francuskiej pisarki Marguerite Yourcenar w pełni oddaje charakter tej metropolii. Japonia jest monarchią demokratyczną, na czele której stoi cesarz. Jego tokijski pałac, odbudowany i zmodernizowany dopiero w 1968 roku, dostępny dla zwiedzających jest tylko dwa dni w roku: w dniu urodzin cesarza – 23 grudnia i z okazji Nowego Roku – 2 stycznia. Kabuki-za to najsłynniejszy teatr w Tokio grający przedstawienia w tradycyjnym stylu. Spektakle, wystawiane prawie codziennie, rozpoczynają się rano i kończą wieczorem. Można jednak kupić bilety tylko na jedną z pięciu części przedstawienia. Kabuki W 2005 roku został proklamowany Arcydziełem Ustnego i Niematerialnego Dziedzictwa Ludzkości, a w 2008 roku wpisany na Listę Niematerialnego Dziedzictwa UNESCO. Bogactwo kulturowe Japonii objawia w licznych festiwalach i ceremoniach rytualnych. Od 1 do 29 lipca w Kioto odbywa się chyba najbardziej znany japoński festiwal zwany popularnie Gion-san. Przez miasto przejeżdża korowód 30 wielkich, bogato zdobionych wozów, zwanych yamaboko (przenośne muzeum). 3 marca to święto lalek – Hina-Matsuri. W całej Japonii, w każdym domu, w którym mieszka dziewczynka, wystawia się lalki przedstawiające postaci z cesarskiego dworu. Również w marcu, na wyspie Kiusiu, odbywa się Festiwal Ognia. W drugą sobotę miesiąca, na zboczy góry Ojo-dake, rozpalany jest wielki na 350 metrów kaligram oznaczający „ogień”. W tym czasie wypalane są też pastwiska. Święto kwiatów – Hana Matsuri – przypada na 8 kwietnia. To dzień narodzin Buddy. Wszystkie japońskie świątynie bogato dekoruje się kwiatami. Warto też przeżyć japoński Nowy Rok. 1 stycznia mieszkańcy całej Japonii ubierają się w swoje tradycyjne stroje, by w buddyjskich świątyniach modlić się o pomyślność.
